Luang Prabang la nuit : que faire

La vieille ville entre deux rivières

Le mont Phou Si est une colline de 100 mètres au centre de la vieille ville, sur une presqu'île bordée d'un côté par le Mékong et de l'autre par le Nam Khan. C'est un site religieux local abritant plusieurs sanctuaires bouddhistes : Wat Tham Phou Si à mi-hauteur et Wat Chom Si au sommet. Il offre des vues sur la ville et les réseaux fluviaux. Les deux rivières encadrant la vieille ville, elles sont le moyen le plus simple de garder vos repères lors d'une première soirée. Montez avant le spectacle si le temps est dégagé, et gardez à l'esprit que la colline est un site religieux : habillez-vous et comportez-vous comme dans un temple.

Wat Xieng Thong de jour

Wat Xieng Thong se dresse à la pointe nord de la péninsule. Le roi Setthathirath l’a fait construire vers 1560, et il demeure l’un des monastères lao les plus importants. Son pavillon principal, le sim, présente neuf toits en cascade, et ses murs intérieurs rouges et noirs sont ornés de pochoirs dorés représentant des scènes mythologiques. Une visite en journée constitue un beau prélude à une soirée de contes bouddhistes, car les symboles des murs, la roue du dharma et l’arbre de vie, sont précisément ceux sur lesquels le spectacle s’appuie. Le plafond du sim montre des roues du dharma, symboles de la loi bouddhiste et du cycle des réincarnations, tandis que le pignon arrière porte une mosaïque de verre de l’arbre de vie.

Le marché de nuit

Au bout de la rue principale se tient un marché de nuit où les étals proposent chemises, bracelets et autres souvenirs. Wikivoyage le situe sur Sisavangvong Road et indique qu’il s’adresse aux touristes, avec des vendeurs agréables et jamais insistants. Il s’y prête à une promenade facile avant ou après un spectacle, et comme il s’agit d’une flânerie et non d’une halte assise, il n’entre pas en concurrence avec une représentation pour votre soirée. Réservez le shopping au chemin du retour, et emportez un petit sac, car les étals bordent la rue et la promenade peut prendre plus de temps que prévu.

Que manger

Parmi les plats locaux figurent l’Or lam, la saucisse de Luang Prabang, le mokpa (poisson cuit à la vapeur) et le kaipen, une collation d’algues fluviales séchées. Un dîner composé de ces plats convient à l’heure qui précède le spectacle, ou à celle qui le suit. Comme la représentation comporte un accueil en ouverture et, en option, une chanson et une danse d’adieu en clôture, il est plus simple de prévoir le dîner d’un côté de la soirée plutôt qu’au milieu. Commandez ce que recommande l’étal ou le restaurant, et renseignez-vous sur le piment avant de commencer. Le mokpa, le poisson cuit à la vapeur, et le kaipen, les algues fluviales séchées, sont les plats qui appartiennent le plus clairement à la ville et à ses rivières, et l’un comme l’autre convient à un repas avant une représentation.

Où s’inscrit Buddha’s Light

Le spectacle est donné en soirée et dure environ une heure, et le billet prévoit 1 heure à 100 minutes. Un accueil ouvre la soirée, et une chanson et une danse d’adieu d’environ 10 à 15 minutes la clôturent, en option pour les invités. Votre confirmation indique l’heure de début pour votre date, alors organisez le reste de votre soirée en amont et en aval à partir de celle-ci. Les zones de placement ne diffèrent que par les rafraîchissements, il n’y a donc aucune raison de réserver tôt pour une meilleure vue. En revanche, réservez à l’avance lors des semaines chargées, car le calendrier de réservation est le seul endroit qui indique quelles dates et quelles zones sont ouvertes.

Lire la suite : Spectacle Buddha's Light : billets et zones

Météo et saison

La saison des pluies au Laos s'étend principalement de mai à octobre, tandis que de novembre à avril, le temps est sec. Pendant les mois humides, une averse sur le chemin du théâtre est probable, alors prévoyez une couche imperméable ou prenez la navette. Le Nouvel An lao tombe à la mi-avril, la période la plus chaude de l'année, et les célébrations dans des villes comme Luang Prabang peuvent durer plus d'une semaine. Si vos dates tombent cette semaine-là, réservez votre séjour et votre place de spectacle à l'avance. La saison chaude est aussi celle où l'on verse l'eau des festivités : attendez-vous à être mouillé si vous sortez dans les rues pendant les jours de fête.

Se déplacer

Luang Prabang est assez plate, ce qui fait du vélo une option attrayante, et Wikivoyage cite les tuk-tuks et les minivans comme principaux choix pour les trajets plus longs. Les grands bus et les camions sont interdits dans la vieille ville. Wikipédia mentionne les chutes de Kuang Si et les grottes de Pak Ou parmi les sites naturels, et le musée du Palais royal Haw Kham parmi les sites historiques : privilégiez donc la lumière du jour pour ces visites. À la nuit tombée, le trajet à pied vers un théâtre peut être plus difficile qu'il n'y paraît sur une carte, alors consultez les options de navette au moment de réserver. Le calendrier de réservation indique les disponibilités pour votre date. Si vous vous déplacez à vélo, rapportez-le avant la nuit et prenez la navette pour la soirée, car les routes sont plus difficiles à lire une fois la nuit tombée.

Le lendemain matin : la tournée des aumônes

Chaque matin au lever du soleil, les moines défilent en procession dans les rues, acceptant les aumônes offertes par les habitants. Il s'agit d'une pratique religieuse et non d'un spectacle. Wikivoyage conseille à ceux qui souhaitent y participer de préparer eux-mêmes la nourriture ou les fruits, et suggère d'observer à distance plutôt que de dégrader la tradition. Si vous comptez y assister, gardez la soirée précédente légère et lisez d'abord le guide de l'étiquette. Les moines sont en procession et non sur scène, et Buddha's Light est un spectacle et non un office religieux, raison pour laquelle il ne faut pas confondre les deux.

Lire la suite : Offrande d'aumônes et étiquette au temple

Une autre scène en ville

Wikivoyage mentionne un Royal Ballet Theatre qui met en scène une partie de l'épopée lao Phra Lak Phra Ram certains soirs de la semaine. Il s'agit d'un drame dansé classique inspiré d'une épopée lao, tandis que Buddha's Light est un spectacle scénique mêlant danse, musique, théâtre, lumières et images autour des enseignements bouddhistes. Ils conviennent à des soirées différentes, et le guide de danse explique l'épopée si vous souhaitez comprendre la différence avant de choisir. Un voyageur disposant de plusieurs soirées en ville pourrait caser les deux, car les deux spectacles exploitent la même tradition narrative de manières différentes.

Lire la suite : Danse, masques et khaen du Laos

Une soirée type

Une première soirée peut se dérouler dans cet ordre : la vue depuis le mont Phou Si avant la nuit, le dîner d'un côté du spectacle, la représentation elle-même, puis une promenade au marché de nuit. Inversez l'ordre si la pluie menace. Réservez les temples et la tournée des aumônes aux heures de jour, et gardez les cascades et les grottes pour un autre jour. Ce programme ne comporte qu'un seul point fixe, la représentation, et tout le reste peut s'organiser autour en fonction de la météo et de votre énergie. Gardez un plan de repli en cas de pluie : si le ciel se couvre, reportez la vue et le marché à une autre nuit.

À qui ce programme ne convient pas

Ce programme ne convient pas aux voyageurs qui n'ont qu'une seule soirée et souhaitent sortir tard, car Luang Prabang est une ville de petits matins et la tournée des aumônes commence au lever du soleil. Il ne convient pas non plus à ceux qui souhaitent un dîner inclus avec le spectacle. Buddha's Light est une représentation avec rafraîchissements en option, le repas est donc à votre charge. Il ne convient pas davantage aux voyageurs qui recherchent un long programme, car le spectacle dure environ une heure.

• Réservez une soirée pour le spectacle et le reste pour les sites de jour.
• Prenez la navette lorsqu'il pleut.
• Dînez d’un côté du spectacle.
• Ne prévoyez la tournée des aumônes que si vous pouvez vous lever au lever du soleil.