L'image royale du Bouddha à l'origine du nom

Un nom qui signifie une statue

Luang Prabang, historiquement connue sous le nom de Xieng Thong, tire son nom, qui signifie Image royale du Bouddha, du Phra Bang. Wikipédia décrit la statue comme un symbole de la souveraineté lao. Lorsque Xieng Dong Xieng Thong devint la capitale du royaume du Lan Xang en 1353, la ville abritait déjà un ancien centre royal, et le nom de la capitale fut changé en Luangphabang d'après l'image du Bouddha. Lan Xang signifie Terre d'un million d'éléphants, le nom du royaume fondé par Fa Ngum.

Ce qu'est le Phra Bang

Le Phra Bang est une statue du Bouddha, haute de 83 centimètres et coulée en thong, un alliage de bronze, d'or et d'argent. La tradition locale veut qu'elle ait été coulée à Ceylan, l'actuel Sri Lanka, entre le Ier et le IXe siècle, bien que les traits de la statue suggèrent une origine khmère bien plus tardive. C'est une petite image au grand rôle : la ville et son royaume lui doivent leur nom. Le premier roi du Lan Xang, Fa Ngum, régna de 1353 à 1373, et le don de la statue survint au milieu de son règne.

Un cadeau pour un roi

En 1359, le roi khmer d'Angkor offrit le Phra Bang à son gendre Fa Ngum, premier monarque du Lan Xang, afin de conférer une légitimité bouddhique à son règne et, par extension, à la souveraineté du Laos. La statue servit à diffuser le bouddhisme Theravada dans le royaume. Le Theravada devint religion d'État lorsque Fa Ngum fonda le Lan Xang, et il demeure aujourd'hui la plus grande religion du Laos.

De capitale à résidence royale

En 1707, le Lan Xang se disloqua dans une lutte dynastique, et Luang Prabang devint la capitale du royaume de Luang Phrabang. Lorsque la France annexa le Laos, elle reconnut Luang Prabang comme résidence royale du Laos, et lorsque le Laos devint indépendant, le roi de Luang Prabang, Sisavang Vong, devint chef de l'État. Le Palais royal fut construit en 1904 pour lui et sa famille, et devint un musée national après la chute de la monarchie en 1975.

Où la statue est conservée

En 2013, le Phra Bang fut transféré au Haw Pha Bang, dans l'enceinte du Palais royal. Le Palais royal marie motifs lao traditionnels et styles Beaux-Arts français, un rappel des années coloniales, le Laos ayant été un protectorat français de 1893 à 1953. Chaque année, la statue est portée en procession jusqu'à Wat Mai, où les laïcs la baignent rituellement lors des festivités du nouvel an, qui tombent à la mi-avril.

Une ville protégée

Luang Prabang a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. La ville est reconnue pour son harmonie entre architecture lao, bâtiments coloniaux européens et plus de 30 temples bouddhiques. La zone protégée couvre 33 de ses 58 villages, où se perpétuent des rituels quotidiens tels que la cérémonie de l'aumône matinale. Le spectacle, les temples et la tournée d'aumônes appartiennent tous à la même tradition vivante. Wat Xieng Thong, édifié en 1559 et 1560, demeura un temple royal où les rois étaient couronnés, et Luang Prabang resta une capitale royale jusqu'en 1975.

Où le spectacle entre en scène

Buddha's Light est un spectacle scénique mêlant danse, musique, théâtre, lumière et images autour des enseignements bouddhiques, produit par le Luang Prabang International Theatre. Une ville nommée d'après une statue du Bouddha et encore emplie de temples est l'écrin naturel d'un tel spectacle. Le guide de réservation couvre les billets et les zones de placement, et le guide de l'histoire explique le lotus, l'arbre sacré et le karma que le spectacle met en scène.

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