Danse, masques et khaen du Laos

Une épopée nationale sur scène

Phra Lak Phra Ram est l’épopée nationale du peuple lao, une adaptation de l’ancien Ramayana indien. Au Laos, elle a perdu son association avec l’hindouisme et est considérée comme un récit Jataka, une vie antérieure du Bouddha. Elle est un pilier de la danse et du théâtre, du chant, de la peinture, de la sculpture, des textes religieux et des manuscrits. À travers ses éléments bouddhiques, les croyances lao de moralité et de karma sont réaffirmées.

Le théâtre dansé à la cour

La culture lao a toujours été orale et visuelle, et les récits oraux étaient souvent codifiés en théâtres dansés élaborés par les cours royales. La danse a été fortement influencée par les cultures khmère, thaïe et même javanaise, avec une légère touche autochtone. Des scènes de danseuses de cour étaient représentées lors des célébrations du Nouvel An lao et d’autres fêtes bouddhiques, ce qui explique pourquoi l’épopée est plus familière au public lao que n’importe quelle production unique. Dans le nom de l’épopée, Phra Lak vient en premier, et les danseurs vétérans de Luang Prabang disent que c’est par déférence pour son aide volontaire à Phra Ram.

Les danseuses royales

Une photographie prise en 1957 montre de jeunes danseurs royaux en costume de cérémonie, coiffés de hautes couronnes pointues et vêtus de brocart. Sa légende précise que les danseurs royaux sont traditionnellement issus du village de Ban Phanom, près de l'aéroport de Luang Prabang. La photographie rappelle que la danse de cour à Luang Prabang possédait ses propres familles et villages bien avant d'atteindre une scène de théâtre. La photographie provient d'une collection conservée par la bibliothèque de l'Université du Wisconsin et appartient au domaine public.

Masques du Nouvel An lao

Le Nouvel An lao tombe à la mi-avril, et les célébrations dans des villes comme Luang Prabang peuvent durer plus d'une semaine. Un défilé y réunit des interprètes en couronnes dorées et masques peints. L'eau sert à purifier les maisons et les images de Bouddha et à bénir les moines, et les plus jeunes en versent d'abord sur les aînés. La fête est le meilleur moment pour voir masques et costumes dans la rue plutôt que sur une scène. Le Nouvel An lao a lieu en avril, la période la plus chaude de l'année au Laos.

Le khaen

Le khaen est un orgue à bouche à anche libre originaire du Laos. Ses tuyaux de bambou se raccordent à une petite chambre en bois dur dans laquelle le musicien souffle. C'est l'instrument national du Laos, et sa musique fait partie intégrante de la vie lao, favorisant la cohésion familiale et sociale. Il accompagne souvent le chant mor lam. L'UNESCO a inscrit le khaen en 2017 comme musique de khaen du peuple lao.

Où réside la Lumière de Bouddha

Buddha's Light est un spectacle scénique mêlant danse, musique, théâtre, lumière et images, inspiré des classiques bouddhiques, du folklore laotien et du patrimoine culturel immatériel. C'est une chose différente de l'épopée classique, et il ajoute lumière et images à la scène. La musique propre au spectacle n'est pas décrite en détail, aussi ne vous attendez à aucun instrument en particulier. Le guide de réservation couvre les billets.

Lire la suite : Spectacle Buddha's Light : billets et zones

Où voir l'épopée

Wikivoyage recense un Royal Ballet Theatre à Luang Prabang qui met en scène une partie du Phra Lak Phra Ram lors de soirées fixées de la semaine. Consultez la programmation propre au théâtre pour les dates actuelles. Pour la forme festivalière de l'épopée, le Nouvel An lao en avril est le moment idéal. Un visiteur disposant de deux soirées pourrait en consacrer une à chacune, car les deux représentations sont des formes scéniques différentes.

• Buddha's Light : l'enseignement bouddhique par la lumière et les images.
• Royal Ballet Theatre : une partie de l'épopée lao en danse.