Den kungliga Buddhastatyn bakom namnet

Ett namn som betyder en staty

Luang Prabang, historiskt känt som Xieng Thong, har fått sitt namn, som betyder Kunglig Buddhastaty, från Phra Bang. Wikipedia beskriver statyn som en symbol för laotisk suveränitet. När Xieng Dong Xieng Thong blev huvudstad i Lan Xang-kungariket 1353 hade staden redan ett gammalt kungligt centrum, och huvudstadens namn ändrades till Luangphabang efter Buddhastatyn. Lan Xang betyder Miljonernas Elefanters Land, namnet på det kungarike som Fa Ngum grundade.

Vad Phra Bang är

Phra Bang är en Buddhastaty, 83 centimeter hög och gjuten i thong, en legering av brons, guld och silver. Enligt lokal folktro göts den på Ceylon, nuvarande Sri Lanka, någon gång mellan första och nionde århundradet, även om statyns drag tyder på ett betydligt senare khmerursprung. Det är en liten bild med en stor roll: staden och dess kungarike fick sina namn efter den. Den första Lan Xang-kungen, Fa Ngum, regerade från 1353 till 1373, och statyn skänktes i mitten av hans regeringstid.

En gåva till en kung

År 1359 skänkte khmerkungen från Angkor Phra Bang till sin svärson Fa Ngum, den första Lan Xang-monarken, för att ge buddhistisk legitimitet åt hans styre och därmed åt Laos suveränitet. Statyn användes för att sprida theravadabuddhismen i kungariket. Theravada blev statsreligion när Fa Ngum grundade Lan Xang, och den är fortfarande den största religionen i Laos i dag.

Från huvudstad till kunglig residensstad

År 1707 splittrades Lan Xang i en dynastisk strid, och Luang Prabang blev huvudstad i kungariket Luang Phrabang. När Frankrike annekterade Laos erkände fransmännen Luang Prabang som Laos kungliga residensstad, och när Laos blev självständigt blev kungen av Luang Prabang, Sisavang Vong, statschef. Det kungliga palatset byggdes 1904 åt honom och hans familj, och det blev ett nationalmuseum efter att monarkin föll 1975.

Där statyn förvaras

År 2013 flyttades Phra Bang till Haw Pha Bang på det kungliga palatsets område. Det kungliga palatset förenar traditionella laotiska motiv med fransk Beaux-Arts-stil, en påminnelse om kolonialåren, då Laos var ett franskt protektorat från 1893 till 1953. Varje år förs statyn i procession till Wat Mai, där lekmän rituellt badar den under nyårsfestligheterna i mitten av april.

En skyddad stad

Luang Prabang utsågs till världsarv av UNESCO 1995. Staden uppmärksammas för sin blandning av laotisk arkitektur, europeiska kolonialbyggnader och över 30 buddhistiska tempel. Det skyddade området omfattar 33 av stadens 58 byar, där dagliga ritualer som morgonens allmoseceremoni fortfarande pågår. Föreställningen, templen och allmoserundan tillhör alla samma levande tradition. Wat Xieng Thong, byggt 1559 och 1560, förblev ett kungligt tempel där kungar kröntes, och Luang Prabang förblev en kunglig huvudstad fram till 1975.

Där föreställningen kommer in

Buddha's Light är en scenföreställning med dans, musik, drama, ljus och bilder om buddhistiska läror, producerad av Luang Prabang International Theatre. En stad som är uppkallad efter en Buddhastaty och fortfarande full av tempel är den naturliga platsen för den. Bokningsguiden täcker biljetterna och sittplatserna, och berättelseguiden förklarar lotusen, det heliga trädet och karman som föreställningen gestaltar.

Läs nästa: Buddha's Light-föreställningen: biljetter och områden