La Imagen Real del Buda que da origen al nombre

Un nombre que significa una estatua

Luang Prabang, conocida históricamente como Xieng Thong, toma su nombre, que significa Imagen Real del Buda, del Phra Bang. Wikipedia describe la estatua como un símbolo de la soberanía laosiana. Cuando Xieng Dong Xieng Thong se convirtió en la capital del reino de Lan Xang en 1353, la ciudad ya albergaba un antiguo centro real, y el nombre de la capital se cambió a Luangphabang en honor a la imagen del Buda. Lan Xang significa Tierra de un Millón de Elefantes, el nombre del reino que fundó Fa Ngum.

Qué es el Phra Bang

El Phra Bang es una estatua del Buda de 83 centímetros de altura, fundida en thong, una aleación de bronce, oro y plata. La tradición local sostiene que fue fundida en Ceilán, la actual Sri Lanka, en algún momento entre los siglos I y IX, aunque los rasgos de la estatua sugieren un origen jemer mucho más tardío. Es una imagen pequeña con un papel enorme: la ciudad y su reino recibieron su nombre de ella. El primer rey de Lan Xang, Fa Ngum, reinó de 1353 a 1373, y el obsequio de la estatua llegó a mediados de su reinado.

Un regalo para un rey

En 1359, el rey jemer de Angkor entregó el Phra Bang a su yerno Fa Ngum, el primer monarca de Lan Xang, para otorgar legitimidad budista a su gobierno y, por extensión, a la soberanía de Laos. Se utilizó para difundir el budismo Theravada en el reino. El Theravada se convirtió en la religión oficial cuando Fa Ngum fundó Lan Xang, y sigue siendo hoy la religión mayoritaria en Laos.

De capital a sede real

En 1707, Lan Xang se desintegró en una lucha dinástica, y Luang Prabang se convirtió en la capital del Reino de Luang Phrabang. Cuando Francia anexó Laos, los franceses reconocieron Luang Prabang como residencia real de Laos, y cuando Laos se independizó, el rey de Luang Prabang, Sisavang Vong, se convirtió en jefe de Estado. El Palacio Real se construyó en 1904 para él y su familia, y se convirtió en museo nacional tras la caída de la monarquía en 1975.

Dónde se conserva la estatua

En 2013, el Phra Bang se trasladó a Haw Pha Bang, en los terrenos del Palacio Real. El Palacio Real combina motivos tradicionales laosianos con estilos Beaux-Arts franceses, un recordatorio de los años coloniales, ya que Laos fue un protectorado francés de 1893 a 1953. Cada año, la estatua es llevada en procesión a Wat Mai, donde los laicos la bañan ritualmente durante las festividades de Año Nuevo, que se celebran a mediados de abril.

Una ciudad protegida

Luang Prabang fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. La ciudad es reconocida por combinar la arquitectura laosiana, los edificios coloniales europeos y más de 30 templos budistas. La zona protegida abarca 33 de sus 58 aldeas, donde continúan rituales cotidianos como la ceremonia matutina de limosna. El espectáculo, los templos y la ronda de limosnas pertenecen a una misma tradición viva. Wat Xieng Thong, construido en 1559 y 1560, siguió siendo un templo real donde se coronaba a los reyes, y Luang Prabang permaneció como capital real hasta 1975.

Dónde entra en escena el espectáculo

Buddha's Light es un espectáculo escénico de danza, música, teatro, luz e imágenes sobre las enseñanzas budistas, producido por el Luang Prabang International Theatre. Una ciudad nombrada por una estatua de Buda y aún llena de templos es el lugar natural para ello. La guía de reservas cubre las entradas y las zonas de asientos, y la guía de la historia explica el loto, el árbol sagrado y el karma que el espectáculo pone en escena.

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