Het koninklijke Boeddhabeeld achter de naam

Een naam die een beeld betekent

Luang Prabang, historisch bekend als Xieng Thong, dankt zijn naam, die Koninklijk Boeddhabeeld betekent, aan de Phra Bang. Wikipedia beschrijft het beeld als een symbool van Laotiaanse soevereiniteit. Toen Xieng Dong Xieng Thong in 1353 de hoofdstad van het koninkrijk Lan Xang werd, had de stad al een oud koninklijk centrum, en de naam van de hoofdstad werd na het Boeddhabeeld veranderd in Luangphabang. Lan Xang betekent Land van een Miljoen Olifanten, de naam van het koninkrijk dat Fa Ngum stichtte.

Wat de Phra Bang is

De Phra Bang is een beeld van de Boeddha, 83 centimeter hoog en gegoten uit thong, een legering van brons, goud en zilver. De lokale overlevering wil dat het in Ceylon, het huidige Sri Lanka, werd gegoten, ergens tussen de eerste en de negende eeuw, hoewel de gelaatstrekken van het beeld een veel latere Khmer-oorsprong suggereren. Het is een klein beeld met een grote rol: de stad en haar koninkrijk werden ernaar vernoemd. De eerste koning van Lan Xang, Fa Ngum, regeerde van 1353 tot 1373, en de schenking van het beeld vond plaats in het midden van zijn regeerperiode.

Een geschenk aan een koning

In 1359 schonk de Khmer-koning uit Angkor de Phra Bang aan zijn schoonzoon Fa Ngum, de eerste vorst van Lan Xang, om zijn heerschappij en bij uitbreiding de soevereiniteit van Laos een boeddhistische legitimiteit te verlenen. Het beeld werd ingezet om het Theravada-boeddhisme in het koninkrijk te verspreiden. Het Theravada werd de staatsgodsdienst toen Fa Ngum Lan Xang stichtte, en het is vandaag nog steeds de grootste godsdienst in Laos.

Van hoofdstad tot koninklijke residentie

In 1707 viel Lan Xang uiteen in een dynastieke strijd, en Luang Prabang werd de hoofdstad van het Koninkrijk Luang Phrabang. Toen Frankrijk Laos annexeerde, erkenden de Fransen Luang Prabang als de koninklijke residentie van Laos, en toen Laos onafhankelijk werd, werd de koning van Luang Prabang, Sisavang Vong, staatshoofd. Het Koninklijk Paleis werd in 1904 voor hem en zijn familie gebouwd en werd na de val van de monarchie in 1975 een nationaal museum.

Waar het beeld wordt bewaard

In 2013 werd de Phra Bang overgebracht naar Haw Pha Bang, op het terrein van het Koninklijk Paleis. Het Koninklijk Paleis verenigt traditionele Lao-motieven met Franse Beaux-Arts-stijlen, een herinnering aan de koloniale jaren, aangezien Laos van 1893 tot 1953 een Frans protectoraat was. Elk jaar wordt het beeld in processie naar Wat Mai gedragen, waar leken het tijdens de nieuwjaarsviering, die midden april valt, ritueel baden.

Een beschermde stad

Luang Prabang werd in 1995 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. De stad wordt erkend om de vermenging van Lao-architectuur, Europese koloniale gebouwen en meer dan 30 boeddhistische tempels. Het beschermde gebied omvat 33 van de 58 dorpen, waar dagelijkse rituelen zoals de ochtendceremonie van de aalmoezen nog steeds doorgaan. De show, de tempels en de aalmoesronde behoren alle tot dezelfde levende traditie. Wat Xieng Thong, gebouwd in 1559 en 1560, bleef een koninklijke tempel waar koningen werden gekroond, en Luang Prabang bleef een koninklijke hoofdstad tot 1975.

Waar de show in beeld komt

Buddha's Light is een theatervoorstelling van dans, muziek, drama, licht en beeld over boeddhistische leerstellingen, geproduceerd door het Luang Prabang International Theatre. Een stad die naar een Boeddhabeeld is vernoemd en nog steeds vol tempels staat, is er de natuurlijke plek voor. De boekingsgids behandelt de tickets en de zitplaatsen, en de verhaalgids licht de lotus, de heilige boom en het karma toe die de show enscèneert.

Lees verder: Buddha's Light-show: tickets en zones