Den kongelige Buddhastatue bag navnet

Et navn, der betyder en statue

Luang Prabang, historisk kendt som Xieng Thong, har sit navn, der betyder Kongelig Buddhastatue, fra Phra Bang. Wikipedia beskriver statuen som et symbol på laotisk suverænitet. Da Xieng Dong Xieng Thong blev hovedstad i Lan Xang-riget i 1353, havde byen allerede et gammelt kongeligt centrum, og hovedstadens navn blev ændret til Luangphabang efter Buddhastatuen. Lan Xang betyder Landet med en Million Elefanter, navnet på det rige, som Fa Ngum grundlagde.

Hvad Phra Bang er

Phra Bang er en Buddah-statue, 83 centimeter høj og støbt i thong, en legering af bronze, guld og sølv. Lokal overlevering vil vide, at den blev støbt på Ceylon, det nuværende Sri Lanka, engang mellem det første og det niende århundrede, selv om statuens træk tyder på en langt senere khmer-oprindelse. Det er en lille figur med en stor rolle: byen og dens kongerige blev opkaldt efter den. Den første Lan Xang-konge, Fa Ngum, regerede fra 1353 til 1373, og statuen blev foræret midt i hans regeringsperiode.

En gave til en konge

I 1359 gav khmerkongen fra Angkor Phra Bang til sin svigersøn Fa Ngum, den første Lan Xang-monark, for at give hans styre buddhistisk legitimitet og dermed også Laoss suverænitet. Statuen blev brugt til at udbrede theravada-buddhismen i kongeriget. Theravada blev statsreligion, da Fa Ngum grundlagde Lan Xang, og den er fortsat den største religion i Laos i dag.

Fra hovedstad til kongelig residensby

I 1707 faldt Lan Xang fra hinanden i en dynastisk magtkamp, og Luang Prabang blev hovedstad i kongeriget Luang Phrabang. Da Frankrig annekterede Laos, anerkendte franskmændene Luang Prabang som Laoss kongelige residens, og da Laos blev selvstændigt, blev kongen af Luang Prabang, Sisavang Vong, statsoverhoved. Det Kongelige Palads blev bygget i 1904 til ham og hans familie, og det blev et nationalmuseum, efter at monarkiet faldt i 1975.

Her opbevares statuen

I 2013 blev Phra Bang flyttet til Haw Pha Bang på Det Kongelige Palads' område. Det Kongelige Palads forener traditionelle laotiske motiver med fransk Beaux-Arts-stil, et minde om koloniårene, da Laos var et fransk protektorat fra 1893 til 1953. Hvert år føres statuen i procession til Wat Mai, hvor lægfolk rituelt bader den under nytårsfestlighederne, som falder i midten af april.

En beskyttet by

Luang Prabang blev udpeget som UNESCO-verdensarvsområde i 1995. Byen anerkendes for at forene laotisk arkitektur, europæiske kolonibygninger og over 30 buddhistiske templer. Det beskyttede område omfatter 33 af byens 58 landsbyer, hvor daglige ritualer som morgenens almisseceremoni fortsat finder sted. Forestillingen, templerne og almisserunden tilhører alle samme levende tradition. Wat Xieng Thong, bygget i 1559 og 1560, forblev et kongeligt tempel, hvor konger blev kronet, og Luang Prabang forblev en kongelig hovedstad indtil 1975.

Her kommer forestillingen ind

Buddha's Light er en sceneforestilling med dans, musik, drama, lys og billeder om buddhistiske lærdomme, produceret af Luang Prabang International Theatre. En by opkaldt efter en Buddah-statue og stadig fuld af templer er det naturlige sted for den. Bookingguiden dækker billetter og siddeafsnit, og historieguiden forklarer lotussen, det hellige træ og karmaen, som forestillingen iscenesætter.

Læs næste: Buddha's Light-forestillingen: billetter og områder